O fobie este o teama excesiva fata de un obiect sau o circumstanta specifica. Termenul de "agorafobie" (din grecescul "agora" = piata si "phobos" = frica ) nu reprezinta doar frica de spatii deschise, asa cum se vehicula pana de curand, ci o serie de fobii interrelationate care se concretizeaza prin teama unei persoane de a se afla in locuri si/sau situatii nefamiliare care ar putea duce la declansarea senzatiei de panica si la pierderea controlului.

Primele manifestari ale tulburarii apar, in general, intre 18 si 30 de ani, fiind afectate, se pare, de 2 ori mai multe femei decat barbati, o posibila explicatie de factura socio-culturala afirmand ca femeilor le sunt permise si chiar uneori le sunt incurajate atitudinile de tip evitant; totodata, este mult mai probabil ca o femeie sa isi marturiseasca temerile in scopul de a primi ajutor.

Agorafobia este in general asociata cu o alta tulburare anxioasa - atacul de panica - si este de multe ori o consecinta a acesteia. Studiile efectuate pe pacientii agorafobici au demonstrat ca, in 75% din cazuri, episoadele de agorafobie au aparut invariabil la aproximativ un an de la declansarea primului atac de panica.