Esofagul reprezinta un conduct muscular de aproximativ 23 cm lungime, situat intre faringe si stomac. Este captusit la interior de o mucoasa a carei secretie lubrefiaza bolul alimentar in drumul sau spre stomac.

Cardia este orificiul superior al stomacului prin care acesta comunica cu esofagul. Acest orificiu este inconjurat de un inel muscular, sfincterul esofagian inferior. Asadar, sfincterul esofagian inferior apartine cardiei; prin urmare zona de granita esofag-stomac se mai numeste si jonctiune cardio-esofagiana. Acalazia, in general, reprezinta incapacitatea musculaturii netede a tubului digestiv, aflata in stare de spasm,de a se relaxa; termenul se foloseste de obicei pentru cardia, desemnand sub numele de acalazia cardiei un sindrom cardioesofagian, caracterizat prin incetinirea accentuata a tranzitului esogastric (“a” = fara si “chalasis” = relaxare). Altfel spus acalazia esofagiana presupune neputinta esofagului de a se relaxa si se refera la incapacitatea sfincterului esofagian inferior de a se deschide si de a lasa mancarea sa ajunga in stomac.

Boala este mai frecventa la rasa alba, afecteaza in proportii egale cele doua sexe si are o incidenta de 1 la 200.000 persoane.

Etiologia (cauza) bolii nu a fost pe deplin elucidata; au fost propuse diverse teorii care se refera fie la o patologie a plexurilor nervoase mienterice, fie la o inflamatie cronica a musculaturii esofagiene, fie la mecanisme autoimune. S-a observat de asemenea o corelatie stransa cu boala Parkinson, dementa cu corpi Lewy si ataxia cerebeloasa. .