Ulcerul se defineste ca fiind o leziune la suprafata pielii sau a mucoaselor tubului digestiv, care nu prezinta tendinta de vindecare si care este insotita adesea de inflamatie. La nivelul pielii se poate dezvolta ulcerul varicos, iar la nivelul tractului gastrointestinal poatea aparea ulcerul aftos (in cavitatea bucala), ulcerul esofagian, ulcerul gastric, ulcerul duodenal.

In continuare se va discuta ulcerul gastroduodenal, ca o entitate clinica ce inglobează ulcerul gastric şi ulcerul duodenal, dat fiind asemanarea manifestarilor.

Ulcerul gastroduodenal reprezinta o leziune cu diametru mai mare de 5 mm, mai mult sau mai putin profunda la nivelul mucoasei gastrice (se refera la stomac), respectiv duodenale (duodenul este primul segment al intestinului subtire, leaga stomacul de jejun), determinata de actiunea acizilor, a pepsinei sau a bilei.

Ulcerul gastric este de 4 ori mai putin frecvent decat cel duodenal, apare la maturitate, intre 55-65 ani si se poate maligniza (canceriza). Cei cu grupa de sange A sunt mai predispusi, ca si in cazul celor cu rude de gradul intai suferinde de ulcer gastric.

Ulcerul duodenal apare aproape de 2 ori mai frecvent la barbati decat la femei si se produce de obicei in jurul varstei de 25 ani pana la maxim 45 ani, la barbati, iar la femei apare dupa 45 de ani. Ulcerul duodenal nu se malignizeaza aproape niciodata. Persoanele cu grupa sanguina 0 fac mai usor ulcer duodenal, dupa cum si cele care au antecedente in familie.