Dezvoltarea intelectuala sub media generala care rezulta sau este asociata cu afectarea comportamentului adaptativ si se manifesta in perioada de dezvoltare , deci pana la18 ani.

Functia intelectuala se evalueaza prin intermediul testelor standardizate de inteligenta, calculandu-se IQ-ul.
Dezvoltarea rezulta din interactiunea dintre maturizarea sistemului nervos central, a aparatului neuromuscular si a sistemului endocrin, iar pe de alta parte, influentele de mediu (ex. parintii si profesorii care pot sa ingreuneze sau sa compromita atingerea de catre copil a intregului potential de dezvoltare).

La 85% din persoanele cu retardare mintala, conditia este usoara si pot fi considerati educabili, avand posibilitatea de a ajunge pana la nivelul clasei a sasea, putand ajunge in clasa a doua. Aproximaiv 10% au retardare mintala moderata fiind considerata antrenabila; 3-4% au tip sever si 1-2% tip profund.