La persoanele care au ciroza , celulele ficatului sunt lezate si nu se pot repara singure. Pe masura ce celulele ficatului mor, se formeaza tesut cicatriceal. Cand se formeaza acest tesut cicatriceal, sangele nu mai poate curge prin ficat cum trebuie. Tesutul cicatriceal poate sa blocheze curgerea normala a sangelui de la intestine la ficat, producand cresterea presiunii in venele care alimenteaza aceasta zona (sistemul venos portal). Aceasta afectiune, numita hipertensiune portala, poate duce la acumularea de lichid in abdomen, sangerare de la venele largite din tractul digestiv si alte complicatii serioase.

Ciroza este o boala potential amenintatoare de viata. Iata cateva din multiplele cauze de ciroza: substantele chimice (cum ar fi alcoolul, grasimile si anumite medicamente), virusuri, metale toxice (cum ar fi fierul si cuprul care se acumuleaza in ficat ca rezultat al bolilor genetice) si bolile autoimune ale ficatului (hepatita autoimuna) in care sistemul imun al organismului ataca ficatul.

Cea mai obisnuita cauza de ciroza este consumul excesiv de alcool. Aceasta este numita ciroza alcoolica.