Diabetul zaharat este o afectiune cronica ( odata aparuta dureaza toata viata ) care se caracterizeaza  prin cresterea glucozei in sange peste valorile normale ( 80-110mg % ), cu sau fara eliminarea ei prin urina. Boala find cronica si in acelasi timp progresiva necesita o monitorizare permanenta, intrucat netratata la timp sau incorect tratata poate conduce la instalarea rapida a unor complicatii acute ( coma diabetica ), ce pun viata in pericol  imediat,  sau instalarea lenta a unor complicatii cronice care scad durata si calitatea vietii.
Frecventa bolii creste odata cu varsta, dar boala poate sa apara si la copil. In Romania diagnosticul de diabet este pus la 1-2% din populatie, indiferent de sex dar variind in functie de zonele geografice, considerandu-se ca un numar egal de diabetici nu a fost inca diagnosticat.