Fibrilatia atriala (FA) este cea mai comuna tulburare de ritm a inimii.Inima se contracta (bate) si pompeaza sange cu regularitate, de exemplu, la o frecventa de 60 batai pe minut exista o bataie la fiecare secunda. Inima poate batea mai repede sau mai incet, cu un interval mai scurt sau mai lung intre batai dar intervalul dintre batai este constant pe o anumita perioada de timp. Acest ritm regulat apare ca un rezultat al descarcarilor electrice regulate care circula prin inima si produc contractia muschiului inimii.

Inima are 4 camere. Cele 2 camere de sus se numesc atrii. Celelate 2 camere inferioare se numesc ventriculi. In fibrilatia atriala, atriile inceteaza sa bata regulat. In schimb, ele tremura (fibrileaza) intr-un mod dezorganizat. In FA, descarcarile electrice sunt neregulate si rapide si, drept rezultat, inima bate in mod neregulat si de obicei rapid. O inima cu fibrilatie poate sa nu pompeze tot atat de mult sange ca si o inima normala.

Fibrilatia atriala creste deasemenea riscul de accident vascular cerebral (AVC). Inima cu fibrilatie permite sangelui sa se adune sau sa colmateze in atrii. Sangele stagnat este mai probabil sa formeze un cheag. Daca inima pompeaza cheagul in circuitul sanguin, el poate ajunge in creier. Cheagul poate bloca circulatia sangelui producand accidentul vascular cerebral (AVC).