Hipertensiunea este definita ca o crestere a presiunii sangelui peste limita normala si care poate cauza afectiuni ale inimii, creierului, rinichilor si ochilor. Tensiunea crescuta a sangelui (HTA) este numita ucigasul tacut deoarece o poti avea ani la rand fara a fi constient de ea. Cu alte cuvinte boala poate evolua fara simptome –in liniste - ca in final sa dezvolte unul sau mai multe potentiale complicatii severe sau fatale cum ar fi infarctul sau atacul cerebral. Dar inainte de a intelege HTA trebuie inteles modul in care functioneaza tensiunea sangelui.

Tensiunea sangelui se schimba din minut in minut si este influentata nu numai de activitate sau repaus ci si de temperatura, dieta, stare emotionala, postura si medicamente. Dar ce este mai exact tensiunea sangelui? Este tensiunea pe care sangele o exercita asupra peretilor vaselor de sange in ritmul batailor inimii. Tensiunea este mai crescuta atunci cand inima se contracta si este mai scazuta atunci cand inima se relaxeaza dar exista intotdeauna o anumita presiune in artere. Tensiunea sangelui provine din 2 forte fizice - una este creata de catre inima in momentul in care aceasta pulseaza sange in artere si catre intregul sistem circulator iar cea de a 2-a forta provine din artere, din rezistenta acestora la fluxul de sange.

Determinarea presiunii sangelui cuprinde 2 valori : sistolica si diastolica. Valoarea sistolica reprezinta presiunea sangelui asupra peretilor arteriali din momentul in care inima tocmai a terminat de pompat (contractia). Reprezinta primul numar al citirii tensiunii sangelui. Valoarea diastolica reprezinta presiunea sangelui asupra peretilor arteriali intre 2 batai ale inimii, in momentul in care inima este relaxata si se umple cu sange. Reprezinta al doilea numar al citirii tensiunii sangelui.

Tensiunea sangelui la adulti se clasifica astfel :
Tensiune normala. Tensiunea sangelui e normala doar daca este sub 120/80 mmHg desi noile date descoperite certifica valori de 115/75 mmHg ca valori standard. Odata ce tensiunea sangelui creste peste aceasta valoare riscul bolilor cardiovasculare poate incepe sa creasca .
prehipertensiune. Prehipertensiunea reprezinta o tensiune sistolica cuprinsa intre 120 si 139 mmHg sau o tensiune diastolica intre 80 si 89 mmHg. Daca tensiunea sangelui este exact la 120/80 aveti prehipertensiune  -tensiunea sangelui nu e normala sau optima

Stadiul 1 de hipertensiune. Acesta include o tensiune sistolica intre 140-159 mmHg sau o tensiune diastolica intre 90-99 mmHg.

Stadiul 2 de hipertensiune - cea mai severa hipertensiune, care include o tensiune sistolica de 160 mmHg sau mai mare sau o tensiune diastolica mai mare de 100 mmHg.

Desi se credea ca o crestere a presiunii diastolice reprezinta un risc mult mai important decat cresterea presiunii sistolice, astazi este stiut ca la persoanele peste 50 de ani hipertensiunea sistolica reprezinta un mare risc.