Se poate spune ca aveti o alergie atunci cand corpul dumneavoastra reactioneza exagerat la lucruri care nu creaza probleme la majoritatea oamenilor. Aceste lucruri se numesc alergeni. Reactia exagerata a corpului dumneavoastra la alergeni este cea care produce simptomele. De exemplu, uneori termenul « alergie la praf » este folosit pentru a descrie reactia alergica a corpului dumneavoastra la alergenii din aer.

O reactie alergica se poate sa nu apara de prima data cand va expuneti la o substanta care produce alergii (alergen). De exemplu, cand sunteti prima data intepat de o albina se poate sa nu simtiti decat o durere si roseata de la intepatura.

Daca sunteti intepat din nou, puteti sa aveti o iritatie sau dificultati de respiratie. Acest lucru este cauzat de raspunsul sistemului imun. Cei care sunt predispusi la alergii se numesc alergici sau « atopici ».