Embolusul este un corp constituit, de cele mai multe ori, dintr-un cheag de sange, numit si trombus sau, mai rar, din alte componente:

• Fragment detasat dintr-o placa de aterom
• Un grup de celule canceroase
• O bula de aer
• Grasime, cristale de colesterol
• Lichid amniotic in cadrul nasterii (rar)
• Unele microorganisme (microbi, paraziti) etc.

Trombusul este alcatuit din celulele responsabile de oprirea sangerarii, in cazul unei taieturi, rani, numite trombocite sau plachete si /sau din celulele transportoare de oxigen, respectiv hematiile sau celule rosii. Acestea sunt legate intre ele printr-o retea de fibrina. El se formeaza, de obicei ,
in reteaua venoasa profunda a membrelor inferioare-tromboza venoasa profunda (TVP). Uneori, se poate dezlipi de la locul de formare si este antrenat de sangele in miscare, adica embolizeaza spre circulatia sangvina a plamanilor. Aici el se impacteaza intr-un vas, care s-a micsorat atat de mult inca nu-i mai permite sa treaca mai departe. Aceasta situatie este caracteristica trombembolismului pulmonar (TEP).