Manifestarile clinice variaza considerabil in functie de boala asociata (obstructie bronsica prin cancer pulmonar, obstructie esofagiana) sau de mecanismul de producere (aspiratie sau pneumonie necrozanta).

Pacientii pot prezenta un istoric sugestiv de aspiratie, ca de ex. abuzul de alcool sau de anumite droguri, urmate de aparitia insidioasa la 1-2 zile dupa eveniment, a manifestarilor; de cele mai multe ori, acestea apar dupa 1-2 saptamani. Rareori, pacientii pot avea manifestari care treneaza cateva saptamani sau luni, cu alterarea starii generale, scaderea in greutate si semne de anemie.

Manifestarile clinice predominante sunt de obicei:

• tuse
• expectoratie (secretiile cailor respiratorii eliminate prin tuse) mucopurulenta
• febra
• respiratie grea
• dureri toracice
• eliminari de sange prin tuse - uneori

Trecerea la faza de supuratie deschisa (care incepe sa se elimine) este insotita de o ameliorare pasagera a fenomenelor generale. In aceasta faza, secretiile eliminate prin tuse sunt abundente – 100-300 ml/24 ore; reprezinta un semn caracteristic.

Sputa (secretiile eliminate prin tuse) are unul din urmatoarele aspecte:

• puroi galben-verzui omogen
• sputa in mai multe straturi
• sputa cu aspect de puroi si cu urme de sange
• sputa urat mirositoare ; semn frecvent si caracteristic, prezent la aproximativ 50% din cazuri.

La 60-70 % din bolnavi, examenul cavitatii bucale evidentiaza diferite procese inflamatorii.