Sunteti mai susceptibili de a face astm daca aveti o predispozitie ereditara la aceasta boala si sunteti sensibili la alergenii si la iritantii din mediu. De fapt, inflamatia care cauzeaza astmul face caile respiratorii suprasensibile la o gama larga de factori declansatori din mediu.
Astmul poate aparea la orice varsta. Daca aveti sub 30 de ani, astmul este probabil declansat de alergii. Multe persoane peste 30 de ani cu astm sunt si alergice la particule din aer.

Pentru unii oameni cu astm, in special adulti mai in varsta, alergiile respiratorii nu par sa joace vreun rol. In schimb, expunerea la orice iritant- cum este un virus, fumul de tigara, aer rece sau chiar stres emotional – poate provoca respiratia suierata.

Totusi, in majoritatea cazurilor, astmul rezulta dintr-o combinatie de raspunsuri alergice si nonalergice. Puteti reactiona la unul sau mai multe dintre urmatoarele elemente declansatoare:

• alergeni ca: polen, gandaci si mucegai
• poluanti si iritanti atmosferici 
• fumatul si fumatul pasiv
• infectii respiratorii inclusiv raceala obisnuita
• solicitare fizica inclusiv sportul
• aer rece
• anumite medicamente inclusiv betablocante, aspirina si alte medicamente antiinflamatoare non-steroidiene
• sulfiti – conservanti adaugati la unele produse alimentare perisabile
• refluxul gastroesofagian, o boala in care acizii din stomac revin in esofag. Acest reflux poate declansa un atac de astm sau il poate agrava
• sinuzita