Astmul duce la o ingustare a cailor respiratorii, care interfereaza cu miscarea normala a aerului in si din plamani. Astmul implica numai bronhiile si nu afecteaza alveolele pulmonare sau tesutul pulmonar. Ingustarea care are loc in astm este cauzata de trei factori majori: inflamatia, bronhospasmul, si reactivitatea exagerata.

Simptomele tipice ale astmului
Simptomele astmului variaza de la o persoana la alta si la orice individ din timp in timp. Este important de retinut ca multe din aceste simptome pot fi subtile si similare celor manifestate in alte boli. Toate simptomele mentionate mai jos pot fi prezente in alte boli respiratorii si, uneori, in bolile de inima. Aceasta posibila confuzie face ca identificarea contextelor in care apar simptomele si analizele de diagnosticare sa fie foarte importante in recunoasterea acestei tulburari.

Cele  4 simptome majore recunoscute sunt:

• Respiratie dificila - in special la efort sau noaptea
• Suieratul - un sunet fluierat sau suierator la expirare
• Tusea - poate fi cronica, de regula mai severa noaptea si dimineata devreme. Poate aparea dupa sport sau la expunerea la aer uscat si rece.
• Senzatia de strangere in piept – poate aparea cu sau fara simptomele de mai sus

Criza de astm (atacul acut)
Un atac de astm acut sau brusc este de regula cauzat de o expunere la alergeni sau o infectie a tractului respirator superior. Severitatea atacului depinde de cat de bine este tinut sub control astmul (cat de bine este controlata inflamatia cailor respiratorii ). Un atac acut poate ameninta viata deoarece el poate continua in ciuda utilizarii medicamentelor obisnuite de interventie rapida (bronhodilatatoare inhalatorii) .

Astmul care nu raspunde la tratamentul cu un inhalant trebuie sa va trimita imediat la doctor, la cea  mai apropiata  camera de garda a unui spital  sau la cabinetul   medicului specialist ,functie de circumstantele  si de momentul zilei.  Crizele de astm nu trec  de la sine fara tratament .Daca ignorati primele semne de alarma  va expuneti riscului de a dezvolta statutul de „astmatic” .