Este un stadiu al ciclului reproductiv al femeii reprezentat de momentul in care ovarele inceteaza sa mai produca estrogen, determinand astfel sistemul reproductiv sa se opreasca incet incet. Cu cat corpul se adapteaza la schimbarile de nivel ale hormonilor naturali sunt frecvente simptome precum bufeuri, schimbari de stare emotionala , uscaciune vaginala, aparitia depresiei si a anxietatii sau dereglari de menstruatie.

Ovarele sunt pricipala sursa de hormoni sexuali a femeii. Acestia controleaza dezvoltarea caracteristicilor sexuale, cum ar fi sanii, forma corpului, parul. Hormonii regleaza de asemenea ciclul menstrual si sarcina. Estrogenii protejeaza de asemenea si oasele corpului. De aceea o femeie poate dezvolta osteoporoza (subtierea oaselor) tarziu in viata cand ovarele nu mai produc un nivel estrogen adecvat. Menopauza este un proces biologic natural, nu este o boala. Desi e asociata cu schimbari hormonale, psihice si psihosociale, menopauza nu reprezinta sfarsitul tineretii sau al sexualitatii.

Cu multe generatii in urma doar cateva femei traiau dincolo de menopauza. Astazi femeile pot petrece mai mult de jumatate din viata dupa menopauza.
Media de varsta la care o femeie ar mai putea avea menstruatie este de 50 de ani. Dar este normal pentru menopauza sa apara oricand intre 41 si 59 de ani. O femeie poate ajunge la menopauza la aceeasi varsta ca si mama ei. Menopauza este un proces gradual care poate dura ani de zile. Nu esti la menopauza inca daca nu a trecut o perioada de 12 luni fara menstruatie (in tot acest timp foloseste anticonceptionale daca nu vrei sa ramai gravida).

Ce inseamna perimenopauza si menopauza prematura ?

Perimenopauza - inseamna « in preajma menopauzei » - se refera la perioada intre 2-8 ani de schimbari ale nivelelor hormonale -  si simptomele  care le cauzeaza - ducand la menopauza. Cel mai frecvent semn al perimenopauzei este menstruatia neregulata si prelungita care e determinata de scaderile si cresterile hormonale.

Menopauza prematura
Se defineste ca menopauza instalata inainte de 40 de ani si afecteaza aprox. 1% din femei. Alte cazuri de menopauza prematura includ tulburarile autoimune cum ar fi bolile tiroidiene si diabetul. Menopauza prematura este diagnosticata prin masurarea nivelelor de hormon foliculo-stimulant (FSH) si hormon luteinizant (LH);nivelele acestor hormoni sunt crescute daca menopauza s-a instalat.