Desi cauza exacta a dermatitei seboreice nu este cunoscuta, se pare ca sunt implicati mai multi factori precum:

• disfunctionalitati ale glandelor sebacee si ale foliculului pilos. Pacientii cu aceasta afectiune au o productie crescuta de sebum. Dermatita seboreica este mai frecventa la barbat decat la femei probabil deoarece activitatea glandelor sebacee este controlata de hormonii masculini. Afectiunea devine manifesta la pubertate cand glandele sebacee devin active. Aparitia afectiunii la nou nascut este explicata de faptul ca androgenii materni transmisi transplacentar activeaza glandele sebacee care produc sebum in exces.
• Malassezia furfur (pityrosporum ovale) ciuperca ce se gaseste in sebum, este recunoscuta ca joaca un rol important in producerea bolii. Tratamentele cu sampoane si creme antimicotice au efecte favorabile. Radiatiile ultraviolete inhiba proliferarea ciupercii astfel incat la numerosi pacienti se remarca o ameliorare a bolii vara.
• factori genetici: s-au observant cazuri familiale
• stressul psihic, oboseala, schimbarile climatice ( frigul , umiditatea agraveaza leziunile)
• boli neurologice (boala Parkinson,paralizii ale nervilor cranieni)
• obezitatea
• infectia HIV:scaderea imunitatii favorizeaza dezvoltarea ciupercii;incidenta dermatitei seboreice la pacientii cu Hiv este de 85%.