La ora actuala nu exista un test care sa spuna fara echivoc „aceasta este dermatita atopica” si nu exista un singur simptom sau trasatura care poate fi utilizata pentru identificarea bolii. Fiecare pacient cunoaste o combinatie unica de simptome iar severitatea si simptomele bolii pot varia de-a lungul timpului. Doctorul isi bazeaza diagnosticul pe simptomele individului si poate avea nevoie sa-l vada pe pacient de cateva ori pentru a pune un diagnostic foarte precis. Este important pentru doctor sa excluda alte boli si afectiuni ce ar putea cauza iritarea pielii. In unele cazuri, medicul de familie sau pediatrul pot trimite pacientul la dermatolog sau alergolog pentru evaluare in continuare. Un instrument valabil de diagnosticare este o anamneza completa, care ofera chei importante pentru posibilele cauze ale suferintei pacientului. Doctorul poate intreba despre toate aspectele urmatoare : o istorie a familiei in privinta bolii alergice, daca pacientul are si boli ca :rinita alergica sau astm ; expunere la iritanti, tulburari de somn ; toate alimentele ce par a avea legatura cu puseele; tratamente anterioare pentru simptome legate de piele, folosirea de steroizi ; efectele simptomelor asupra activitatii scolare, asupra carierei sau a vietii sociale. Uneori, este nevoie sa se faca o biopsie a pielii sau o testare cutanata pentru a determina daca sistemul imunitar al pielii reactioneaza exagerat la anumite produse chimice sau conservanti din cremele pentru piele. Un diagnostic preliminar al dermatitei atopice se poate face daca pacientul are trei sau mai multe caracteristici din fiecare din cele doua categorii : trasaturi majore si trasaturi minore. Unele din aceste caracteristici sunt trecute in tabelul de mai jos. 
 
Trasaturi majore si minore ale dermatitei atopice 

Trasaturi majore:

• mancarime intensa
• eruptie caracteristica in locuri tipice penrtu aceasta boala
• simptome cronice sau care se repeta
• istoria personala sau de familie a tulburarilor atopice (eczema, rinita alergica , astm)

Cateva trasaturi minore:

• debut timpuriu
• piele uscata si aspra
• niveluri inalte de imunoglobulina E (lg E), un anticorp, in sange
• ihtioza
• palme foarte striate
• keratoza (keratosis pilaris)
• dermatita pe maini si pe picioare
• cheilita
• eczema in jurul mameloanelor (sfarcurilor)
• sensibilitate la infectii ale pielii
• teste de alergie pozitive