Semnele si simptomele pot aparea brusc sau se pot dezvolta treptat, pot fi usoare sau severe si pot fi temporare sau permanente. Chiar iritatia specifica care da numele bolii – „lupus” este cuvantul latin pentru lup, deoarece doctorii au considerat candva ca iritatia semana cu o muscatura de lup – nu apare in toate cazurile. Majoritatea persoanelor cu lupus au un lucru in comun totusi si acesta este tendinta bolii de a deveni in mod clar mai grava in episoadele numite pusee si apoi de a se ameliora sau chiar a disparea complet pentru o vreme.

Semne si simptome tipice
Cele mai frecvente semne si simptome ale lupusului, care de regula apar la intervale de timp, mai degraba decat toate odata, includ urmatoarele :

• Eruptia. Desi afecteaza doar una din trei persoane cu lupus, problema pielii cel mai ades asociata cu boala este iritatia sub forma de fluture care apare pe obraji si pe puntea nasului (malara). Aceasta poate fi protuberanta sau plata si poate fi patata sau complet rosie in zonele afectate. Unele persoane cu lupus dezvolta leziuni ale pielii (leziuni cutanate subacute) care initial seamana cu mici pustule dar care ulterior devin solzoase si prezinta mancarime, in timp ce altele au leziuni mari, plate si care prezinta mancarime, avand zonele de centru neafectate. Ambele tipuri de leziuni apar de regula dupa expunerea la soare. Totusi alte persoane dezvolta o eruptie protuberanta, rosie, cu crusta, (eruptie discoida) pe fata, gat, piept si pe pielea capului. O eruptie discoida este de obicei groasa si solzoasa, poate dura zile sau ani si adesea lasa cicatrice hipo sau hiperpigmentate. Aceasta eruptie este unicul simptom la persoane cu forma discoida de lupus. Intr-un mic procent de cazuri, persoanele cu lupus discoid pot continua sa dezvolte o forma usoara de lupus eritematos sistemic. Artrita. Majoritatea persoanelor cu lupus dezvolta in final dureri articulare, intepenire si inflamatie, in principal la degete, maini, incheieturi ale mainii si genunchi. Durerea se poate muta de la o incheietura la alta sau poate afecta aceeasi articulatie pe ambele parti ale corpului.
• Artrita asociata lupusului poate aparea si disparea repede si de obicei nu este deformanta, desi durerea poate fi severa in cadrul unui puseu.
• Probleme renale. Oamenii cu lupus sunt in mod special vulnerabili la afectiunile renale – lupusul poate cauza numeroase tipuri de glomerulonefrita, o boala care afecteaza capacitatea rinichiului de a filtra toxine, conducand la blocajul renal. Desi unele persoane cu probleme renale pot dezvolta urina spumoasa si de culoarea ceaiului, umflarea gleznelor sau a partii inferioare a piciorului sau tensiune arteriala mare, afectarea renala adesea poate apare fara nici un semn sau simptom de avertizare.
• Sensibilitatea la lumina soarelui ( fotosensibilitatea ). Persoanele cu lupus sunt adesea foarte sensibile la lumina soarelui, dezvoltand frecvent iritatii severe pe pielea expusa la soare. Uneori, chiar lumina din interior, in special lumina fluorescenta poate provoca acelasi raspuns.
• Probleme ale creierului sau ale sistemului nervos central. Lupusul poate cauza o serie de probleme grave legate de creier sau de sistemul nervos central, inclusiv dureri de cap, crize de pierderea cunostintei, ameteala, probleme de vedere, schimbari de comportament sau accidente vasculare cerebrale.
• Probleme coronariene. Lupusul poate afecta toate partile inimii, inclusiv sacul care inconjoara inima (pericardul), muschiul inimii (miocardul) si captuseala interiorului inimii (endocardul). Pericardita, care apare cand pericardul se inflameaza, este in mod special frecventa la persoanele cu lupus, provocand lipsa de aer si o durere ascutita in piept care poate fi resimtita ca un atac coronarian.
• Probleme pulmonare. Lupusul poate cauza o serie de probleme pulmonare dintre care cea mai frecventa este pleurezia, o inflamare a captuselii cutiei toracice, care poate produce o durere ascutita, ca un cutit infipt in piept. Boli pulmonare mai putin frecvente includ efuziunea pleurala (apa la plamani) care este acumularea de lichid in exces in spatiul pleural dintre plaman si peretele toracic precum si pneumonia lupica, o inflamare a plamanilor. Ocazional, persoanele cu lupus fac tensiune arteriala mare in vasele de sange din plamani ( hipertensiune pulmonara ).
• Ulcerele de mucoasa. Aceste plagi in general nedureroase apar in gura, in special pe cerul gurii, sau mai rar, in nas. Este posibil sa nu observati ulcerele de mucoasa pana nu mancati ceva condimentat sau pana nu apar sangerari nazale repetate.
• Tulburari la nivelul vaselor de sange. Vasele de sange inflamate pot afecta circulatia sanguina. Inflamatia poate fi usoara si nu necesita tratament, sau poate fi foarte severa.

Alte semne si simptome
Pot de asemenea sa apara si alte semne si simptome care nu sunt specifice lupusului. Acestea includ :

• Oboseala. Oboseala care insoteste lupusul nu este aceeasi oboseala pe care o simtiti dupa o noapte de nesomn sau dupa munca fizica grea. In schimb ea este o epuizare extrema, continua, care de regula nu trece cu odihna.
• Febra. O febra inexplicabila, in special o febra cronica peste 37.5 poate fi un semn timpuriu de lupus.
• Sindromul Raynaud . In aceasta boala, degetele, calcaiele, nasul si urechile devin palide si amortesc cand sunt expuse la temperaturi scazute.
• Inflamatia. Puteti avea ganglioni inflamati sau inflamatii la picioare sau in jurul ochilor.
• Probleme digestive. Aceste probleme pot include durere abdominala, pierdere in greutate, greata si voma.
• Pierderea parului. Deoarece lupusul poate afecta pielea capului puteti avea niste zone de pierdere a parului.
• Depresia. Persoanele cu lupus pot avea si depresie sau dificultati de concentrare, fie din cauza bolii propriu-zise fie din pricina provocarilor de a trai cu o suferinta cronica.