Factorii de risc pentru aparitia cancerului pulmonar sunt reprezentati de:

Expunerea la fumul de tigara
S-a demonstrat ca un adult barbat in varsta de 35 ani are o probabilitate de 9 % de a deceda inainte de a implini 85 de ani, din cauza cancerului pulmonar, daca fumeaza sub 25 tigari / zi, si 18 % daca fumeaza peste 25 tigari / zi.
Factorii aditionali sunt reprezentati de:

• varsta la care persoana respectiva a initiat fumatul
• gradul de inhalare a fumului de tigara
• continutul de gudroane si nicotina al tigarilor
• utilizarea tigarilor fara filtru

Renuntarea la fumat reduce semnificativ riscul de cancer pulmonar la fostii fumatori, comparativ cu actualii fumatori, mai ales daca intreruperea fumatului dureaza cel putin 5 ani. Cu toate acestea, si la fostii fumatori riscul de aparitie a cancerului pulmonar ramane mai ridicat decat la nefumatori, chiar daca perioada de abstinenta tabagica este indelungata.
Fumatorii pasivi au o expunere mult mai redusa la carcinogenii fumului de tigara, comparativ cu fumatorii activi.
Studiile epidemiologice au aratat ca fumatorii pasivi expusi la niveluri mari de fum de tigara prezinta risc crescut de cancer pulmonar, existand de asemenea o corelatie doza-raspuns intre intensitatea expunerii si riscul relativ.

Carcinogenii ocupationali si din mediu

• expunerea profesionala la azbest – este in mod cert asociata cu riscul de aparitie a cancerului pulmomar asa cum arata numeroase studii efectuate
• radonul (factor carcinogen pentru persoanele care lucreaza la minele de uraniu), arsenicul, eterii halogenati, hidrocarburile aromatice, nichelul
• factorii de risc familiali – s-au descoperit factori genetici care cresc probabilitatea aparitiei cancerului pulmonar la anumite subgrupe populationale
• factorii alimentari – cresterea consumului de fructe, legume verzi si galbene si probabil microelemente poate reduce semnificativ riscul cancerului pulmonar.

Afectiuni pulmonare preexistente
Exista boli pulmonare asociate cu risc crescut de aparitie a cancerului pulmonar si anume:

• BPOC
• fibrozele interstitiale difuze – apar mai ales ca boli profesionale
• azbestoza benigna.

Virusurile oncogenice

• virusurile oncogenice au fost intens studiate in relatia cu anumite tipuri de cancere pulmonare, cel mai putin corelate cu fumatul. Cercetarile efectuate pe model animal nu au putut fi insa confirmate la om
• mai recent a fost evidentiat rolul papilomavirusului in geneza unui anumit tip de cancer – carcinom scuamos – prin analogie cu carcinoamele de col uterin, anorectal, cutanat sau ale cailor respiratorii superioare. Spre deosebire de aceste localizari, insa, asocierea cancer pulmonar + papilomavirus a fost identificata la un numar redus de cazuri.