Primara

Se numeste Boala Addison. Ea apare atunci cand secretia hormonala insuficienta apare din cauza afectarii propriu-zise a glandei suprarenale. La 80% din pacienti este o boala autoimuna in care organismul nu mai recunoaste tesutul suprarenalei ca fiind propriu (self) si secreta anticorpi care duc la distrugerea ei.

Restul de 20% din cazuri au o disfunctie glandulara data de tumori ale glandei sau metastaze tumorale, infectii: tuberculoza, lezarea glandei prin traumatisme sau accidente chirurgicale.

Secundara

Apare prin afectarea unei alte glande numita glanda pituitara (hipofiza). Aceasta este situata la baza creierului, are dimensiunea unui bob de mazare si regleaza functiile tuturor glandelor din organism prin intermediul unor hormoni.

ACTH este hormonul prin care e reglata secretia de cortizol. Daca ACTH e secretat in cantitati insuficiente, atunci nu se secreta nici cortizol si astfel apar simptomele din boala Addison. O alta cauza de hipocorticism secundar este tratamentul prelungit sau incorect cu corticoizi, cum ar fi prednisonul, dexametazona, triamcinolonul (cauza iatrogena).

Prezenta de hormoni din exterior va inhiba functia suprarenalei prin incetarea producerii de ACTH. Aceste medicamente se prescriu pentru tratamentul unor boli inflamatorii cronice cum ar fi artrita reumatoida.

Acestea nu sunt afectiuni ale suprarenalei si nu sunt clasificate drept boala Addison, dar au exact aceeasi simptomatologie. Boala Addison poate apare la orice varsta si afecteaza ambele sexe in aceeasi masura. Este totusi o boala rara afectand 1 din 100000 de oameni.