Suprarenala este o glanda endocrina situata la polul superior al fiecarui rinichi (in total sunt deci doua glande), de aici si denumirea. Are doua parti cu structura si functie distincte: o parte externa ca o coaja numita corticala (corticosuprarenala) si un miez numit medulara ( medulosuprarenala).

Partea corticala a suprarenalei are functia de a secreta mai multe tipuri de hormoni. In boala Addison exista o secretie insuficienta de cortizol si uneori de aldosteron.

Cortizolul face parte din clasa de hormoni numita glucocorticoizi, cu roluri insemnate si multiple in buna functionare a organismului. Cel mai important rol al sau este in reactia corpului la stress. Alte roluri: controleaza raspunsul inflamator, regleaza metabolismul glucidic, proteic si lipidic cu consecinte in capacitatea organismului de a produce si utiliza energie.

Aldosteronul face parte din clasa mineralocorticoizilor si are rol in mentinerea unui echilibru intre aportul si eliminarea apei si a sarii din organism. Mentinerea tensiunii arteriale si a volumului sanguin in limite normale depinde in mare masura de existenta unui nivel adecvat de aldosteron in sange. Avand roluri atat de importante in functionarea adecvata a organismului este evident ca lipsa acestor hormoni va duce la aparitia unor tuburari grave.