Cancerul apare la nivelul celulelor, caramizile care alcatuiesc tesuturile (tesuturile alcatuiesc organele corpului nostru). In mod normal celulele cresc si se divid pentru a forma altele noi in functie de necesitatile organismului. Atunci cand celulele imbatranesc, ele mor si sunt inlocuite.

Uneori acest mecanism celular se defecteaza, astfel incat apar celule noi atunci cand organismul nu are nevoie, iar celulele batrane nu mai mor. Acest exces de celule va forma o masa tisulara ce poarta numele de excrescenta sau tumora.

Tumorile pot fi benigne sau maligne.

Tumorile benigne, de cele mai multe ori, sunt neletale. Majoritatea acestui tip de tumori sunt rezecabile, iar dupa interventia chirurgicala acestea recidiveaza rar (recidiva presupune reaparitia simptomatologiei unei boli dupa o aparenta vindecare). Celulele tumorale benigne nu invadeaza tesuturile inconjuratoare si nici nu se raspandesc in alte organe ale corpului.

Tumora maligna este sinonima cancerului. In cele mai multe cazuri tumorile maligne sunt rezecabile dar ele au tendinta de a recidiva. Celulele maligne pot invada tesuturile inconjuratoae si de asemenea se pot raspandi in tot corpul. Aceasta raspandire a celulelor tumorale maligne poarta numele de metastazare si se realizeaza prin intermediul sangelui sau sistemului limfatic.

Cancerul de stomac (gastric) poate afecta organele din jur si ganglionii limfatici. Tumora maligna se poate raspandi din stomac prin intermediul seroasei in alte organe cum ar fi: pancreas, esofag sau intestin.

Raspandirea pe cale sangvina se realizeaza cel mai frecvent la nivel hepatic sau pulmonar. Atunci cand tumora maligna de stomac se raspandeste in alte organe, tumora nou formata e compusa tot din celule canceroase gastrice. Spre exemplu daca apar metastaze hepatice nu putem spune ca acel pacient are cancer hepatic, ci cancer metastatic gastric. Aceasta diferentiere este foarte importanta, intrucat cele doua tipuri de tumori maligne (gastrice si hepatice) raspund la tratamente diferite.

Se considera ca pe glob prevalenta cancerului de stomac (gastric) este intre 5-100/100000 - cu o tendinta evidenta de scadere in tarile dezvoltate industrial. Singurul care are tendinta de crestere ar fi cancerul cardiei si al jonctiunii gastroesofagiene.

Chiar in aceste conditii cancerul gastric este a patra malignitate cu frecventa dupa cancerul pulmonar, de colon si de san. Este cancerul digestiv al doilea ca frecventa dupa cel colorectal.