Deobicei este necesar un cumul de factori:

Factori genetici - au rol important dar nu decisiv. Viitorul pacient diabetic se naste sanatos, boala instalandu-se rareori in copilarie sau adolescenta.

Factori de mediu

• Obezitatea - creste riscul aparitiei diabetului zaharat, in special grasimea depusa in jumatatea superioara a corpului.
• Supraalimentatia - cu consum excesiv caloric prin aport de grasimi animale si dulciuri concentrate ( zahar, ciocolata, prajituri, bomboane, rahat, etc. )
• Stresul - prin  traume  psihice prelungite, repetate.
  Medicamentele - cu administrare prelungita ( prednison, diuretice, anticonceptionale, etc. )
• Alcoolul
• Fumatul
• Sedentarismul si urbanismul - lipsa efortului fizic.
• Sexul - Femeile prezinta doua momente diabetogene: sarcina (diabet gestational) si menopauza .
• Varsta - Mai frecvent la adult ( de 50 de ori ) decat  la copil, cu incidenta maxima dupa 60 de ani.
• Infectiile virale -( oreion , rujeola , rubeola , etc. ) care ataca pancreasul distrugand celulele care produc hormonul numit insulina  , indispensabil pentru arderea glucidelor.

Afectiuni organice - care duc la instalarea secundara a diabetului zaharat ( boli endocrine, boli ale pancreasului si ficatului,etc. )