La persoanele care au ciroza , celulele ficatului sunt lezate si nu se pot repara singure. Pe masura ce celulele ficatului mor, se formeaza tesut cicatriceal. Cand se formeaza acest tesut cicatriceal, sangele nu mai poate curge prin ficat cum trebuie. Tesutul cicatriceal poate sa blocheze curgerea normala a sangelui de la intestine la ficat, producand cresterea presiunii in venele care alimenteaza aceasta zona (sistemul venos portal). Cea mai obisnuita cauza de ciroza este consumul excesiv de alcool. Aceasta este numita ciroza alcoolica.

Hepatita B este o infectie serioasa a ficatului produsa de virusul hepatitei B (VHB). Hepatita B este una dintre formele care se raspandesc cel mai usor (contagioasa) de hepatita virala, care include hepatita A, B, C, D, si E. Toate tipurile de hepatita lezeaza celulele ficatului si pot duce la umflarea dureroasa a ficatului (inflamatie hepatica). Anumite tipuri pot produce lezarea permanenta a ficatului. La unele persoane infectia devine cronica, ducand la insuficienta hepatica, cancer hepatic sau ciroza — o afectiune care are ca efect cicatrizarea permanenta a ficatului.

Virusul hepatitei C este unul dintre cele sase virusuri hepatice identificate — celelalte sunt A, B, D, E si G. Perioada de incubatie este intre 2 si 26 saptamani. Virusul hepatitei C este in general considerat a fi dintre cele mai periculoase. Virusul hepatitei C (VHC) este una dintre cele mai importante cauze de boala hepatica cronica. Cel putin 75 % dintre pacientii cu hepatita acuta C dezvolta intr-un final infectie cronica. Cu timpul, infectia cu virusul hepatitei C poate duce la cancer hepatic, insuficienta hepatica sau ciroza — cicatrizarea ireversibila a ficatului, potential fatala.