Colonoscopia este o investigatie ce permite medicului sa observe interiorul intestinului gros (colonul ascendent, colonul transvers, colonul descendent, colonul sigmoid si rectul) cu ajutorul unui instrument prevazut cu o camera numit colonoscop.

Colonoscopul este un instrument subtire, flexibil, prevazut cu mai multe canale care permit trecerea aerului si a apei. De asemenea, printr-un astfel de canal se poate introduce o varietate de instrumente, incluzand perii pentru citologie, forceps pentru biopsie, ace pentru injectari, electrocauter, fire si dispozitive termice pentru controlul hemoragiei.

Lungimea colonoscopului este variabila, intre 120 si 180 cm. Colonoscopul este prevazut cu o sursa de lumina si cu o camera care poate face fotografii si inregistrari video in interiorul intestinului gros.

Un examen sigmoidoscopic este un examen colonoscopic scurt, limitat la o treime din colon. Sigmoidoscopia permite doctorului sa examineze colonul sigmoid.