Coloana vertebrala este alcatuita din segmente osoase (vertebrele), discurile intervertebrale dintre doua corpuri vertebrale succesive si din elementele asociate (muschi, ligamente), care asigura coeziunea si mobilitatea ansamblului morfologic al coloanei vertebrale.
Vertebrele (intre 33 si 35 in total) sunt repartizate in 5 grupe:

1. Vertebrele cervicale (7)
2. Vertebrele toracice (12)
3. Vertebrele lombare  (5)
4. Sacrum
5. Coccis

Corpul osos: vertebra
Este compus dintr-un cilindru care suporta principalele forte in timpul efortului si arcul posterior care delimiteaza in interiorul lui canalul vertebral. Cilindrul (corpul vertebral) este constituit din os masiv.
Acesta se poate tasa odata cu inaintarea in varsta sau fractura (o consecinta frecventa a osteoporozei)

Posterior de corpul vertebral se afla structuri osoase care delimiteaza un arc posterior. Impreuna cu peretele posterior al corpului vertebral, arcul posterior delimiteaza un canal osos care contine radacinile nervoase: canalul medular.

Discul intervertebral
Situat  intre doua corpuri vertebrale succesive, joaca in principal rolul de disc amortizor.
Este compus din ligamente circulare concentrice (anulus fibrosus) care mentin in centru un nucleu gelatinos de consistenta moale (nucleus pulposus). Aceasta structura asigura un adevarat sistem amortizor intre vertebre. In timpul miscarilor, nucleus pulposus se deplaseaza pentru a echilibra presiunea din interiorul discului.

Structurile osoase sunt conectate si sustinute de structuri ligamentare complexe.  De asemenea, pe structurile osoase se insera musculatura paravertebrala.